乳腺癌往往不容易被发觉，因为在早期乳腺癌没有客观症状，比如乳腺癌不会产生疼痛，也不会产生乳房外观的改变。所以有很多乳腺癌的患者在早期没有能够及时诊断，失去或者延误治疗的机会。
乳腺癌也不是绝对不能够被发现，乳腺癌早期往往是可以在乳房的某一个部位可以触及单发肿块，平时自己也可以通过自检手段，发现相对比较明显的肿块。乳腺癌的肿块不同于乳腺增生，不同于乳腺的良性肿瘤。特点是质地比较硬、活动度比较差、边界不规则、比较固定。甚至于有的时候可以连带乳房皮肤表面的改变，比如酒窝征，可以看到乳房皮肤表面有轻微的凹陷，形成像酒窝一样的征象。另外可能还会出现橘皮征，如橘皮样的乳房皮肤表现，这是由于乳腺组织阻塞淋巴管形成的一种特有的现象。
乳腺癌的病因目前还不十分清楚，根据大量的研究证实，乳腺癌的发生可能与以下的四种情况相关：一般认为月经初潮时间早，绝经时间晚，第一胎生育的年龄晚，这是乳腺癌的三个主要的危险因素，也就是说乳腺癌的发生与卵巢的功能密切相关；流行病学的研究显示，未婚者发生乳腺癌的危险是已婚者的2倍，结婚而不生育或者第一胎在30岁以后者为不利因素。在适宜的年龄首次足月妊娠具有一定的保护作用，生过一个孩子的妇女患乳腺癌的几率比没有生过孩子的妇女要少，另外妇女哺乳对于乳腺是有保护作用的；有研究发现有乳腺癌家族史者，其母亲在绝经前曾患过双侧乳癌，则其患乳腺癌的风险比一般妇女要高约9倍，即她们中约有半数大概率会患乳腺癌。而且乳腺癌病人的后代出现乳腺癌的平均年龄比一般人要提早10年左右，多数发生在绝经前；与生活习惯不好有关，经常熬夜加班、抽烟喝酒，以及穿过紧的内衣等。大量的研究证实吸烟和饮酒对乳腺癌的发生是有一定关系的，但是这可能与社会经济地位有关，可能只是一种混杂的作用。另外经常发脾气、生闷气，情绪波动较大，也容易诱发乳腺癌的形成。我院新增乳腺检查设备——钼靶，它是一种低剂量乳腺X线拍摄乳腺的技术，它能清晰显示乳腺各层组织，可以发现各种良恶性肿廇以及乳腺组织其它病变，可观察到小于0.1毫米的微小钙化点及钙化簇，是早期发现乳腺癌的最有效和可靠的方式，尤其对于临床不可能及的，以微小钙化簇为唯一表现的早期乳腺癌具有特征性的诊断意义。乳腺钼靶检查具有成像清晰、检查操作方便快捷、辐射量小等特点，该仪器检查诊断可准确发现乳腺增生、病变、包块、钙化的形状、大小、密度、性质等。
图：天津善德医院数字乳腺X射线摄影系统（钼靶）
